Ski Japon : les meilleures stations

Le Japon est un pays mythique. Et pas seulement pour la richesse de son histoire et de sa culture. Il offre également des hivers exceptionnels. Avec des stations recevant plus de 3 mètres de neige chaque année, il n'y a vraiment pas de meilleur endroit pour se retrouver en hiver - surtout si vous êtes un skieur de poudreuse dans l'âme. 

Les montagnes ne sont peut-être pas immenses et l'endroit est difficilement accessible pour la plupart d'entre nous, mais si cela ne vaut pas le pèlerinage, nous ne savons pas ce qu'il en est ! Après tout, où d'autre peut-on faire de la poudreuse jusqu'à la poitrine, se baigner dans une source d'eau chaude (connue sous le nom d'onsens), puis manger des ramen et des sushis fraîchement préparés ? Le Japon est vraiment une destination magique, et nous avons parcouru les archives pour rassembler ce que nous pensons être les 10 meilleures stations de ski de ce pays. Plongez dans notre article. N'oubliez pas de respirer profondément, car la neige devient profonde ! 

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Les meilleures stations de ski au Japon

Niseko United, Hokkaido

Aucune liste de stations de ski japonaises ne saurait être complète sans Niseko United. La plus célèbre et l'une des plus populaires des stations japonnaises est un vaste terrain de jeu situé à 100 km au sud de Sapporo et se compose en fait de quatre stations reliées entre elles. 

Ces stations ont élu domicile sur une montagne, Niseko Annupuri, qui s'élève à 1 308 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les stations sont Niseko Hanazono, Niseko Tokyu Grand Hirafu, Niseko Village et Niseko Annupuri International Ski Area.

Niseko Tokyu Grand Hirafu

Grand Hirafu est la plus grande des stations, avec une excellente sélection de pistes pour débutants, intermédiaires et avancés. Vous trouverez des tonnes d'équipements autour, car c'est la station la plus « construite » des quatre. 

Une zone d'apprentissage de bonne taille est parfaite pour les débutants et, grâce à un éclairage important, il est possible de skier de nuit. Vous pouvez donc combiner un tour de piste tard dans la nuit avec une baignade étoilée dans l'un des onsens, ce qui fait du Grand Hirafu une expérience tout à fait unique. De plus, grâce à son caractère plus développé, le degré de multiculturalisme est plus élevé. C'est donc un choix judicieux pour ceux qui ne connaissent pas le Japon ou qui s'y rendent pour la première fois.

Station de ski Niseko Village

Niseko Village est le deuxième plus grand domaine skiable et propose certaines des pistes les plus longues du coin. Bien qu'il y ait une bonne quantité de pistes vertes à faible pente, vous découvrirez également de fantastiques pistes plus raides et non damées, parfaites pour le ski de poudreuse si vous avez une bonne maîtrise de ce sport. 

La base de Niseko est plus petite, mais il y a toujours beaucoup d'endroits où se restaurer et d'onsens où se tremper après une journée de glisse. De plus, une zone réservée aux débutants se trouve en bas, ce qui est idéal pour les novices à la recherche d'une expérience moins touristique que celle de Tokyu Grand Hirafu.

Domaine skiable international de Niseko Annupuri

Niseko Annupuri est assez petite et semble plus traditionnelle et pittoresque que les autres stations. De longues pistes vertes éclairées sont accessibles depuis le téléski Jumbo Hooded Quad. Comme il s'agit d'une petite station, vous trouverez les pistes moins fréquentées lorsque vous skiez sous les projecteurs. 

Plus haut sur la montagne, il y a une abondance de terrains avancés à explorer, grâce à une pente plus raide. Les amateurs de glisse plus rapide seront donc comblés.

Niseko Hanazono Resort

Hanazono est sans aucun doute la meilleure station pour les riders avancés. Tout cela grâce à ses longues, larges et rapides pistes rouges et noires qui descendent à travers les arbres. 

Il n'y a peut-être qu'une poignée de pistes à explorer. Mais les décors et la poudreuse vallent le coup. Ne négligez donc pas Hanazono si vous voulez passer une journée à faire de la poudreuse et à laisser des traces dans les sous-bois.

Vallée Hakuba, Nagano

La vallée de Hakuba, qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1998, est un autre centre de villégiature, qui compte cette fois dix stations ! Elle se trouve dans les « Alpes japonaises » (à plus de 3000 mètres), dans le nord-ouest de la préfecture de Nagano. 

La vallée de Hakuba offre certaines des plus hautes altitudes de ski du pays, avec de nombreuses possibilités de ski dans les arbres et de ski alpin exposé. Et grâce à son héritage olympique, les équipements et les installations ne manquent pas, sur la montagne et et au pied des pistes. Avec un mélange de surfaces damés et non damés, vous trouverez de quoi satisfaire tous les niveaux de skieurs - mais nous allons passer en revue les points forts de chaque station individuellement ci-dessous.

Jigatake

Jigatake est une petite station qui ne compte que quelques pistes. Sa piste centrale est longue et large, avec une pente régulière, ce qui la rend parfaite pour des longueurs tranquilles. De plus, il y a une zone pour débutants au bas de la piste et une zone de luge pour les enfants. La base dispose de quelques restaurants et d'autres commodités, mais Jigatake est compacte et pittoresque, avec peu d'éléments construits. 

Le ski dans les arbres est plus difficile à pratiquer plus haut dans la montagne, et les chutes de neige sont généralement abondantes. Les lignes fraîches sont donc souvent à saisir alors que les skieurs les plus avancés se dirigent vers les stations plus élevées.

Kashimayari

Kashimayari se présente comme une « station de sports d'hiver », et non comme une station de ski, et affirme être le meilleur endroit pour les familles au Japon ! Elle propose un parc à thème hivernal pour les enfants (et les adultes !) et un parc à tubes « Pokémon Snow Adventure ». Si vos enfants aiment cet univers, c'est l'endroit idéal. 

Vous découvrirez également des zones pour débutants à la base et au milieu de la station, ainsi que d'excellentes écoles de ski, ce qui en fait une station idéale pour l'apprentissage. Plus haut, vous trouverez des terrains difficiles et du ski dans les arbres. Cependant, la plupart des pistes sont classées pour les skieurs intermédiaires et débutants.

White Resort Hakuba Sanosaka

Le White Resort Hakuba Sanosaka offre une vue magnifique sur la région des lacs de Hakuba et constitue une escapade pittoresque et tranquille pour un ski décontracté. Il n'y a que deux remontées mécaniques, desservant deux pistes, mais ceux qui recherchent la poudreuse peuvent facilement se rendre dans les arbres ou dans les sections non damées sur les flancs des pistes balisées pour s'imprégner de quelques virages frais. 

Avec seulement un parking à la base, il n'y a pas beaucoup d'infrastructures. Cependant, c'est un endroit idéal pour une matinée de ski !

Station de ski Able Hakuba Goryu

Able Hakuba Goryu est l'une des plus grandes stations de la vallée, sa remontée mécanique atteignant le pic Jizo à 1676 mètres. Vous aurez le choix entre 17 pistes réparties sur trois zones distinctes. Vous y trouverez un ski beaucoup plus difficile, avec des pistes sur et hors-piste, du ski dans les arbres et du ski alpin en altitude. 

Il y a également un "Super Course" pour ceux qui aiment les descentes à grande vitesse, ce qui fait de la station un endroit où s'aligner si vous aimez repousser vos limites. La base dispose d'un large éventail d'équipements, dont des restaurants, des boutiques et des onsens.

Parc de sports d'hiver Hakuba 47

Si vous aimez le freestyle, Hakuba 47 est l'endroit qu'il vous faut. Avec son vaste parc de sports d'hiver Hakuba 47, qui comprend un halfpipe de niveau professionnel, il y règne une ambiance de folie, avec des riders talentueux venus de tout le Japon. 

Hakuba 47 partage en fait son domaine skiable avec Able Hakuba Goryu, mais les deux stations ont des bases séparées. Cependant, les zones de ski dans les arbres et le terrain escarpé de Hakuba 47 en font le plus sauvage et le plus décoiffant des deux. En contrepartie, la base de la station est plus petite et comporte moins d'installations et d'équipements. Pas d'onsens non plus.

Hakuba Happo-One

Happo-One a été l'épicentre des Jeux olympiques de 1998, en partie à cause de son dénivelé (3 513 pieds/1 071 mètres) et de sa pente moyenne, qui est plus raide que celle des autres stations. Vous y trouverez la plus longue piste de Hakuba, d'une longueur d'un peu moins de 8 km. C'est pourquoi les skieurs avancés, qu'ils soient sur piste ou hors piste, se rendent à Happo-One lorsque l'hiver arrive. Avec une poignée des seuls terrains doublement noirs de la vallée, vous découvrirez de nombreuses descentes techniques. Et grâce à la qualité de l'enneigement de Hakuba, certaines des meilleures lignes de poudreuse se trouvent également ici (en particulier dans les zones de poudreuse marquées !). 

La base est répartie sur l'ensemble du domaine skiable, avec une myriade de restaurants, de boutiques et d'autres commodités. Les débutants y trouveront également leur compte, avec quelques-unes des meilleures écoles de ski de la vallée à la base. Happo-One est donc l'un des meilleurs choix pour les groupes mixtes à la recherche de divertissements sur et en dehors de la montagne.

Hakuba Iwatake

Iwatake peut sembler sous-équipé à première vue, mais il a bien plus à offrir que ses seules statistiques. Une télécabine emmène les visiteurs au sommet, à 1 289 mètres, où une plate-forme d'observation offre une vue à 360 degrés sur les montagnes environnantes. 

La base dispose d'une petite aire d'apprentissage mais de peu d'équipements. Quelques pistes pour débutants et intermédiaires serpentent vers la base, mais c'est hors des sentiers battus que vous vous amuserez le plus. En s'enfonçant dans les arbres, on est récompensé par des descentes passionnantes et stimulantes, et de nombreuses petites pistes non damées attirent les aventuriers avec des lignes fraîches tout au long de la journée.

Tsugaike

Tsugaike est très appréciée des débutants grâce à ses vastes pentes inférieures (3 937 pieds/1 200 mètres de large) qui constituent l'endroit idéal pour s'initier au ski. Plus haut, il y a des tonnes de terrains avancés à explorer, avec des remontées mécaniques atteignant plus de 1 700 mètres d'altitude. 

Connu pour ses importantes chutes de neige, vous aurez l'embarras du choix si vous aimez le ski dans la poudreuse. Lorsque vous aurez fini de skier, vous pourrez profiter des nombreuses installations, des restaurants et des sources d'eau chaude de la base. De plus, si vous êtes intéressé par autre chose que le ski, il y a aussi une école de parapente.

Hakuba Norikura Onsen

Nous allons un peu plus loin avec Norikura, qui a beaucoup de charme et un petit air de station balnéaire. Il y a également beaucoup de choses à faire, avec une sélection de remontées mécaniques qui permettent d'accéder à des terrains impressionnants. 

Les skieurs confirmés seront enchantés par la poudreuse profonde et les pentes tranquilles, ce qui signifie des lignes intactes les jours suivant la chute de neige. La remontée mécanique la plus haute permet également de monter jusqu'à 1 600 mètres ! Après une longue journée de poudreuse, vous pourrez profiter d'un onsen traditionnel et d'une cuisine japonaise traditionnelle.

Station de ski Hakuba Cortina

Vous voulez visiter la station la plus enneigée de la vallée de Hakuba ? Que diriez-vous d'une expérience ski-in, ski-out ? Oh, et vous avez envie du ski dans les arbres le plus raide et le plus difficile, de la poudreuse la plus profonde et de longues descentes en freeride ? Le Hakuba Cortina est ce que vous cherchez. 

L'hôtel Green Plaza de 253 chambres offre une expérience fusionnelle japonaise et italienne, avec des restaurants japonais et italiens sur place, des onsens traditionnels et tous les équipements dont vous pourriez avoir besoin. Les skieurs débutants apprécieront la douceur du terrain à la base. Cependant, les skieurs avancés à la recherche de pistes complexes, escarpées et poudreuses trouveront leur bonheur ici.

Nozawa Onsen, Nagano

Nozawa Onsen est une grande station de ski située dans la préfecture de Nagano. Elle est idéale pour tous ceux qui souhaitent visiter un village japonais traditionnel et découvrir la poudreuse et le terrain épiques qu'offre le Japon. Nozawa est également célèbre pour ses nombreux onsens. Si vous souhaitez profiter de cette tradition japonaise de longue date après une journée sur les pistes, c'est un choix idéal. Avec une histoire du ski remontant à 1922, il y a plusieurs options d'hébergement - des hôtels avec service de restauration aux appartements avec service de restauration et aux maisons japonaises traditionnelles. Cela signifie que vous pouvez vivre une expérience aussi authentique ou touristique que vous le souhaitez.

Passons maintenant à la montagne. Nozawa a un dénivelé de 1085 mètres, avec un sommet de 1650 mètres. Au pied de la montagne, il y a beaucoup de pistes pour débutants et une sélection de petites remontées mécaniques pour desservir ces pistes. Plus haut, vous trouverez un mélange de pistes basses et hautes, avec des tonnes de zones non damées dans lesquelles vous pourrez enfoncer vos carres. Connu pour ses importantes chutes de neige, Nozawa attire les skieurs de poudreuse du monde entier. C'est au sommet de la montagne que s'accumule la neige la plus profonde et que se trouve la zone de poudreuse. Vous découvrirez de longues pistes reliant les zones interdites, mais la montagne est bien conçue, de sorte que les remontées mécaniques ne sont jamais submergées par les skieurs qui attendent de monter.

C'est un Autrichien qui a fondé le domaine skiable de Nozawa, il n'est donc pas surprenant qu'il y ait un parcours de slalom appelé Kandahar, qui est utilisé et réglementé par la FIS pour les événements. Il y a aussi du ski nocturne éclairé et un bon parc à neige. Quel que soit votre niveau de compétence ou ce qui vous stimule, Nozawa a tout ce qu'il faut pour vous satisfaire. Les longues pistes sinueuses qui vous emmènent dans les coins les plus reculés de la station avant de vous ramener à la base - et à un bain bien mérité dans l'onsen de votre choix, bien sûr - constituent l'un des plus grands plaisirs.

Kiroro Snow World, Hokkaido

À l'ombre du légendaire mont Yōtei, à Hokkaido, se trouve Rusutsu. Bénéficiant des mêmes chutes de neige épiques que Niseko, cette station d'hiver regorge de choses à faire pour tous les niveaux. Elle est particulièrement adaptée aux riders plus expérimentés, avec de nombreux terrains en pente raide, des pistes noires, du hors-piste et des forêts, ce qui en fait la destination freeride idéale pour tous ceux qui recherchent le mythique Japow.

Dans le village, vous trouverez une multitude d'hôtels et d'autres hébergements, ainsi qu'une trentaine de restaurants ! C'est le paradis des gourmands et des freeriders. Vous y trouverez également une paire d'onsens naturels, de nombreux magasins (dont un Burton et un Salomon) et bien d'autres choses encore. De plus, vous découvrirez de nombreuses attractions, comme le labyrinthe lumineux et la projection mapping, ainsi que d'excellents bars à cocktails et lieux d'après. Pour les enfants, il y a la salle d'arcade Game World, le plus grand manège intérieur du monde, et même un Snow Activity Land et un parc d'attractions. Cet endroit est un paradis pour les adultes et les enfants !

Pour les débutants, West Mountain est le lieu de rencontre de l'école de ski, et les parents peuvent parcourir les pistes noires et rouges en haut pendant que les enfants apprennent en bas. En se dirigeant vers le mont Isola et le mont Est, on accède aux pistes plus longues et plus raides dont nous avons parlé plus haut. Des pistes vertes sont disséminées un peu partout, mais pour les groupes qui apprennent ou qui débutent, Rusutsu Resort n'est pas le meilleur endroit. Les stations voisines de Niseko ou de Kiroro constituent un meilleur choix pour trouver ses marques. En revanche, pour les riders confirmés qui recherchent des pentes raides et profondes, c'est la station idéale.

Rusutsu Resort, Hokkaido

À l'ombre du légendaire mont Yōtei, à Hokkaido, se trouve Rusutsu. Bénéficiant des mêmes chutes de neige épiques que Niseko, cette station d'hiver regorge de choses à faire pour tous les niveaux. Elle est particulièrement adaptée aux riders plus expérimentés, avec de nombreux terrains en pente raide, des pistes noires, du hors-piste et des forêts, ce qui en fait la destination freeride idéale pour tous ceux qui recherchent le mythique Japow.

Dans le village, vous trouverez une multitude d'hôtels et d'autres hébergements, ainsi qu'une trentaine de restaurants ! C'est le paradis des gourmands et des freeriders. Vous y trouverez également une paire d'onsens naturels, de nombreux magasins (dont un Burton et un Salomon) et bien d'autres choses encore. De plus, vous découvrirez de nombreuses attractions, comme le labyrinthe lumineux et la projection mapping, ainsi que d'excellents bars à cocktails et lieux d'après. Pour les enfants, il y a la salle d'arcade Game World, le plus grand manège intérieur du monde, et même un Snow Activity Land et un parc d'attractions. Cet endroit est un paradis pour les adultes et les enfants !

Pour les débutants, West Mountain est le lieu de rencontre de l'école de ski, et les parents peuvent parcourir les pistes noires et rouges en haut pendant que les enfants apprennent en bas. En se dirigeant vers le mont Isola et le mont Est, on accède aux pistes plus longues et plus raides dont nous avons parlé plus haut. Des pistes vertes sont disséminées un peu partout, mais pour les groupes qui apprennent ou qui débutent, Rusutsu Resort n'est pas le meilleur endroit. Les stations voisines de Niseko ou de Kiroro constituent un meilleur choix pour trouver ses marques. En revanche, pour les riders confirmés qui recherchent des pentes raides et profondes, c'est la station idéale.

Shiga Kogen Mountain Resort, Nagano

Shiga Kogen est la plus grande station du Japon et se trouve dans le nord-est de la préfecture de Nagano. Site de nombreuses épreuves des Jeux olympiques de 1998, Shiga Kogen, comme la station de la vallée de Hakuba, n'est pas une seule station, mais 17 !

Oui, 17 stations couvertes par un seul col, avec des altitudes comprises entre 1 340 et 2307 mètres. Oh, et elles ont toutes une moyenne de 10 mètres ou plus de chutes de neige par an. Il y en a donc pour tous les goûts !

Zone centrale de Shiga Kogen

Cette « super station » englobe 13 des 17 stations de Shiga Kogen et constitue le plus grand domaine skiable interconnecté. Elle offre un large éventail de possibilités d'hébergement et de ski, ainsi qu'un grand nombre de pistes pour les débutants. Vous trouverez les plus grandes écoles de ski dans la zone centrale de Shiga Kogen, ainsi que de nombreux grands hôtels. Malgré son aspect touristique, Shiga Kogen est traditionnellement japonais. La plupart des grands hôtels proposent des chambres occidentales, semi-occidentales ou japonaises (à prendre en compte lors de la réservation), ce qui vous permet de vivre l'expérience que vous souhaitez. 

Bien que le domaine skiable relie les villages, il n'est pas facile de les traverser par la route. Il est donc probable que vous passiez la plupart de vos soirées là où vous logerez. Il est donc probable que l'endroit où vous séjournerez sera celui où vous resterez le plus souvent le soir, ce dont il faut tenir compte au moment de la réservation. En ce qui concerne les pistes de niveau intermédiaire et avancé, il y a énormément de choses à explorer dans les 13 domaines skiables. Si vous aimez accumuler les kilomètres lors de vos voyages, la zone centrale est une option fantastique !

Domaine skiable de Shiga Kogen Yakebitaiyama

Le domaine skiable de Yakebitaiyama est une zone idéale pour les skieurs de niveau intermédiaire à la recherche de hors-piste ou de poudreuse. Sa pente régulière vous permettra de prendre de la vitesse sans perdre le contrôle. De plus, grâce à ses nombreuses zones de hors-piste balisées, il est facile de s'initier à la poudreuse. 

Un trio d'hôtels Prince (Ouest, Sud et Est) propose un hébergement complet. Cependant, il n'y a pas beaucoup de villages traditionnels à explorer. Néanmoins, vous y trouverez des randonnées épiques - et qu'est-ce qu'il vous faut de plus que cela ?

Okushiga Kogen Ski Area

Considéré comme le domaine le plus éloigné de ce circuit de ski, le domaine skiable d'Okushiga Kogen offre des pentes protégées, orientées vers le nord. Cela signifie qu'il offre la poudreuse la plus profonde, la plus froide et la plus sèche, ainsi que de nombreux terrains de niveau expert. 

Okushiga est également classé parmi les domaines skiables de luxe, ce qui signifie que le prix de l'hébergement est un peu plus élevé. Il existe quelques hôtels haut de gamme, mais il est préférable d'y passer la journée pour profiter de la neige, car le domaine n'est pas très étendu et n'est relié à aucune des grandes zones. En tant que débutant, il est peut-être préférable de viser un domaine skiable plus grand et plus développé dans la station.

Kumanoyu

Si vous êtes à la recherche d'une expérience de ski décontractée et compacte, ce domaine skiable pourrait vous convenir. Avec ses terrains techniques difficiles et ses tonnes de poudreuse, cette petite station tranquille est un véritable joyau caché - et elle n'est jamais occupée !

Si vous prévoyez de skier toute la journée, vous épuiserez assez rapidement les possibilités offertes par le Kumanoyu. Cependant, ceux qui souhaitent une expérience japonaise plus détendue et plus traditionnelle trouveront l'hôtel magnifique et apprécieront le fait qu'il dispose de son propre onsen pour se détendre après une longue journée de ski. N'oubliez pas non plus le ski nocturne.

Station de ski Yokoteyama-Shibutoge

Autre station plus petite et autonome, le domaine de Yokoteyama-Shibutoge a encore beaucoup à offrir. On y trouve un mélange de terrains pour débutants et experts, ainsi qu'une piste de course de 1,8 mile et un parcours de course appelé Kaiwa Course, conçu par le skieur de compétition japonais Toshihiro Kaiwa. Il s'agit donc d'une excellente option si vous aimez aller vite et déchirer les pistes. 

N'oubliez pas de jeter un coup d'œil au restaurant dédié aux crumpets. Oui, il ne sert que des crumpets. Mais ce n'est pas tout : il y a aussi un restaurant japonais traditionnel à la base et un charmant hôtel avec un onsen.

Myoko Kogen, Niigata

Autre station de ski regroupée, Myoko Kogen Ski Resort s'enorgueillit d'un enneigement annuel de 2,5 à 3,5 mètres et est l'une des stations de ski les plus accessibles du Japon. C'est l'une des stations de ski les plus accessibles du Japon, car elle se trouve à seulement deux heures et demie de route de l'aéroport de Tokyo. 

Vous avez le choix entre neuf stations, chacune ayant son propre charme et son propre caractère. Mais, contrairement à Shiga Kogen, il y a un important village japonais traditionnel au pied de la montagne, ainsi que plusieurs villages plus petits qui forment aujourd'hui les bases de chaque station de ski. Myoko est donc un excellent choix pour s'immerger dans la culture japonaise traditionnelle... et dans la poudreuse jusqu'à la poitrine !

Station de ski Akakura Onsen

Akakura Onsen était un refuge traditionnel de sources chaudes en montagne avant que les remontées mécaniques ne soient installées dans les années 1950 et 1960. Aujourd'hui, vous disposez de 14 remontées mécaniques, mais le village a conservé sa petite taille et son caractère traditionnel. 

Destinée aux débutants et aux intermédiaires, cette station est l'une des plus grandes de la région et propose même du ski nocturne. Les experts trouveront de la poudreuse en abondance. Toutefois, si vous recherchez un terrain plus escarpé et plus difficile, une autre station vous conviendra peut-être mieux.

Ikenotaira Onsen Alpenblick

Célèbre pour ses forêts de bouleaux blancs et ses pistes larges et ouvertes, Ikenotaira Onsen Alpenblick (souvent connu sous le nom d'Ikenotaira) est une introduction décontractée à la culture japonaise du ski et offre deux domaines skiables à découvrir. Le côté Alpenblick est souvent plus calme et offre plus de réserves de poudreuse à découvrir dans les nombreux arbres. Cependant, il s'agit essentiellement de pistes à faible pente, qui ne conviendront donc pas aux experts à la recherche d'un terrain difficile. 

En revanche, l'Ikenotaira Alpenblick est la destination numéro un pour les amateurs de freestyle. Il abrite l'un des premiers snowparks du Japon, un complexe tentaculaire de sauts, de rails et d'autres éléments de freestyle pour les riders de tous niveaux.

Seki Onsen

Si vous êtes un rider expérimenté à la recherche d'une expérience dans l'arrière-pays et d'un terrain escarpé avec de la poudreuse à perte de vue, Seki Onsen (malgré sa taille et ses deux remontées mécaniques seulement) doit absolument figurer sur la liste des destinations à visiter. Célèbre pour ses ravins abrupts et ses pentes non damées, Seki Onsen est une expérience sauvage.

Cette station est parfaite pour ceux qui ne s'embarrassent pas de remontées mécaniques high-tech ou de pistes interminables. Et avec une moyenne de 16 mètres de neige par an, il y a peu de stations plus enneigées dans le monde, et encore moins au Japon.

Akakura Kanko Resort

Nommée d'après le célèbre hôtel Akakura Kanko, cette station est en activité depuis 1937. Si vous partez en voyage au Japon pour le Nouvel An, pensez à Akakura Kanko, car elle offre un tour de ski à l'aube le jour du Nouvel An ! 

Vous trouverez de nombreuses pistes pour tous les niveaux, et avec un domaine skiable relié à Akakura Onsen, il s'agit du domaine le plus grand et le plus dynamique de l'ensemble de la station. Donc, si vous voulez faire des kilomètres et skier sur un plus grand domaine, Akakura Kanko est un excellent choix.

Station de ski Myoko Suginohara

Le plus grand est-il le meilleur ? Si c'est le cas, rendez-vous au Myoko Suginohara Ski Resort, qui abrite la plus longue piste de ski du Japon (plus de 8 km de long !). Vous y découvrirez de longues remontées mécaniques qui desservent les 1124 mètres de dénivelé dont s'enorgueillit ce centre de villégiature. Donc, si vous recherchez des pistes plus longues, Suginohara est la bonne option. 

C'est aussi une bonne nouvelle pour les familles, car Suginohara offre des billets gratuits pour les remontées mécaniques et les télécabines pour les enfants jusqu'à 11 ans. De nombreuses activités sont également proposées, notamment le ski de fond, un vaste terrain de jeu et des randonnées en motoneige, ce qui fait de Suginohara l'une des stations les plus « complètes » de ce circuit.

Charmant Hiuchi

One of the under-the-radar destinations on this circuit, Charmant Hiuchi is powder skiing incarnate, with 65% of its marked slopes ungroomed and ripe for pow slashing. It’s north facing, too, so catches the prevailing storms like a butterfly net, accumulating a 16-foot base every season. 

Okay, there are only three lifts here, and the terrain isn’t extensive. However, it’s stupid fun to ride, as the resort is packed with natural features.

Cupid Valley

Cupid Valley, la dernière station du circuit, se trouve à l'extrémité de Joetsu City et était à l'origine une propriété privée. Elle n'a été ouverte au public qu'en 2021 et reste totalement inconnue de la plupart des visiteurs, ce qui la rend extrêmement calme, même après une bonne séance de pow-dump. 

En 2022, plusieurs pistes dans les arbres ont été ouvertes, mais la faible pente de la montagne signifie qu'il n'y a pas de terrain avancé. Préparez-vous à ne faire que des tours de piste. Ensuite, rendez-vous au Yukidaruma Onsen, à deux minutes de marche de la base de la station de ski.

Lotte Arai Resort, Niigata

Vous avez peut-être remarqué que la liste ci-dessus ne comportait que sept entrées, alors que l'introduction indiquait qu'il y avait neuf stations dans le circuit de Myoko. C'est vrai, mais Lotte Arai est une entrée tellement exceptionnelle que nous avons pensé qu'elle devait faire l'objet d'une liste à part (avec Madarao ci-dessous). Tout d'abord, Lotte Arai. Si vous aimez le luxe, Lotte Arai est le bon choix. Ce complexe a une histoire un peu particulière. Il a ouvert ses portes en 1993 en tant que destination de luxe, mais a fait faillite en 2006 lorsque l'économie mondiale s'est effondrée, et est resté fermé pendant des années. Elle a été rachetée puis rénovée en profondeur et a rouvert ses portes au public en 2017 en tant que station de ski de luxe autoproclamée meilleure station de ski du Japon.

Mais ce n'est pas seulement la base qui a été rénovée. De nombreuses pistes ont été remodelées et remarquées, avec beaucoup de ski dans les arbres et des hors-pistes balisés ajoutés. Des hors-pistes balisés et contrôlés par avalanche ont également été ajoutés, ce qui est rare au Japon mais nécessaire en raison des chutes de neige extrêmes (plus de 1,5 mètre chaque hiver !). L'un des points forts de cette station est qu'elle propose du ski au-dessus de la ligne de crête, ce qui est également rare au Japon. Les skieurs peuvent donc s'attaquer à de vastes étendues de poudreuse comme dans les Alpes. Sauf qu'ici, il n'est pas nécessaire d'esquiver les rochers, car il tombe plus de 2,5 mètres de neige par an !

Cinq remontées mécaniques desservent les 1400 mètres de dénivelé, et la plus grande partie du terrain n'est pas damée et est indiquée comme étant de niveau avancé ou expert. Les débutants auront un peu de travail à faire autour de la base sur les pistes préparées, mais ceux qui débutent ou qui progressent risquent de se trouver dépassés par une neige aussi épaisse et un terrain aussi escarpé. Il y a aussi le facteur prix - Lotte Arai n'est pas bon marché. Lotte Arai n'est pas une station bon marché. Le séjour dans la station est donc onéreux. Heureusement, vous pouvez séjourner à Myoko, qui est beaucoup plus abordable, et partir en excursion d'une journée pour faire de la bonne ride !

Madarao, Niigata

Inclus dans le circuit, mais ne se trouvant pas techniquement sur la montagne Myoko, le Madarao Mountain Resort se trouve de l'autre côté de la vallée, sur le mont Madarao. Surnommée « Madapow », cette station est reliée au Tangram Ski Circus et est assez grande. De plus, la neige y est abondante, à tel point que la moitié du terrain balisé n'est pas damé. Madarao Mountain Resort est également réputé pour ses pistes tracées dans les arbres et ses vastes champs de poudreuse, parfaits pour des descentes de poudreuse à toute allure.

Dix remontées mécaniques desservent 31 pistes balisées, mais le hors-piste est la véritable attraction. Madarao se consacre entièrement au ski dans la poudreuse et dispose de guides pour montrer aux visiteurs les meilleurs endroits et les meilleures lignes. Cependant, l'auto-exploration est tout à fait possible grâce à la forme de la montagne, avec un tracé « tous les chemins mènent à la maison » pour rendre la conduite aussi sûre que possible. Pour une bonne introduction à ce que la station offre, rendez-vous au sommet pour une vue d'ensemble de la montagne en contrebas. Ensuite, dirigez-vous vers le Crystal Bowl pour le ski dans les arbres le plus amusant qui soit ! Il y a aussi la Powder Wave, le Powder Theater et la River Line à explorer - et bien d'autres choses encore !

Pour ce qui est de l'hébergement, vous pouvez séjourner à l'hôtel Madarao Kogen ou à l'hôtel Tangram Madarao de l'autre côté. Il s'agit dans les deux cas de grands hôtels de ski entièrement équipés, parfaits pour l'expérience ski-in, ski-out. Cependant, si vous voulez profiter au maximum de ce domaine skiable, séjourner à Myoko est moins cher. De plus, cela vous permettra de vous rendre à Madarao et dans d'autres grandes stations, telles que Lotte Arai, Seki Onsen, Ikenotaira Alpenblick, et les autres stations de la région.

Appi Kogen, Hachimantai 

Avec 3 km2 de terrain, Appi 'Happy' Kogen est l'une des plus grandes stations de ski singulières du Japon. Répartie sur trois sommets, cette station propose un vaste terrain damé pour les débutants, de longues pistes ouvertes pour les skieurs intermédiaires, ainsi que des arbres escarpés et des terrains techniques pour les skieurs experts. En mettant l'accent sur tous les niveaux, Appi Kogen est une station « complète » qui plaira à tout le monde. Et avec le vaste hôtel 5 étoiles ANA InterContinental Appi Kogen Resort au pied de la montagne, si vous voulez vraiment profiter au maximum d'un séjour de ski au Japon, Appi Kogen est un excellent choix.

Appi Kogen a également remporté le titre de meilleure station de ski du Japon pour 2022 lors des World Ski Awards, la plus haute distinction de l'industrie japonaise du ski. Appi Kogen doit donc avoir quelque chose de spécial à offrir, n'est-ce pas ? Pour les débutants, les écoles de ski internationales s'adressent à tous les niveaux dans différentes langues. Pour les plus petits, il y a un Kids Land dédié avec des activités de neige amusantes. Et pour ceux qui aiment un peu de magie dans leur vie, il y a une forêt magique, la plus grande piste d'arbres pour débutants du Japon.

Ceux qui recherchent un plus grand défi peuvent se faire les dents au Snow Park d'Appi, qui propose une variété de jib, de rails et de kickers. Si vous voulez goûter à la marchandise, Appi propose de nombreuses options dans l'arrière-pays, notamment le Hachimantai CAT Skiing Tour pour une expérience complète, un court Appi Powder Tour open, qui permet d'accéder à l'arrière-pays en ascenseur et en randonnée, ou, si vous voulez quelque chose d'un peu plus exclusif, engagez un Private Powder Guide à l'accueil pour vous emmener dans les réserves intactes cachées autour de la montagne. Des leçons d'initiation à l'arrière-pays sont également proposées.

Conclusion

Voilà, c'est fait : un guide monstrueux pour un pays monstrueusement enneigé. Préparez votre tuba, prenez votre livre de conversation et partez à la recherche de votre prochaine aventure à ski. Pour la plupart d'entre nous, le Japon n'est peut-être qu'un voyage d'une vie, mais il vaut vraiment la peine d'y aspirer. Et le Japon ne ressemble à rien d'autre sur Terre. Croyez-nous : si vous êtes un amateur de poudreuse, vous devez l'inscrire sur votre liste de choses à faire.

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