5 meilleures stations de ski en Amérique du Sud

Si tu sais où aller et à quel moment, tu peux skier pratiquement douze mois par an. Oui, il est tout à fait possible de faire le tour du monde afin de s'éclater dans la poudreuse toute l'année - des stations californiennes qui ouvrent tardivement aux Alpes suisses et françaises, en passant par les hauts sommets de la cordillère des Andes. Pour la plupart d'entre nous, c'est une chimère. Mais pour ceux qui font crisser la neige, c'est une réalité.

Entre nous : ce n'est pas si difficile. En Amérique du Sud, tu n'as pas besoin de te frayer un chemin comme dans une station suisse envahie par des milliers d'Européens. Avec de nombreux choix de stations de ski haut de gamme ou bon marché - et un enneigement qui rivalise avec celui de nombreuses stations nord-américaines - rien ne te retient de faire tes valises et de partir vers l'hémisphère sud cet été.

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Les meilleures stations de ski en Amérique du Sud

Catedral Alta Patagonia, Argentina

La première station sur notre liste est la plus grande et la plus développée d'Amérique du Sud (selon leur dire). Dis bonjour à Cerro Catedral, comme on l'appelle en Argentine. Située à un peu plus de 40 minutes de route de l'aéroport de San Carlos de Bariloche, elle est facilement accessible, ce qui fait de cette station un choix idéal pour une découverte du ski en Amérique du Sud.

La station s'étend sur un vaste domaine. En fait, c'est le plus grand domaine skiable desservi par des remontées mécaniques en Amérique du Sud. Il y a 120 pistes balisées, principalement destinées à des skieurs de niveau intermédiaire et avancé. Le hors-piste est également très présent, avec de nombreux terrains escarpés et techniques accessibles depuis le sommet de la ligne de crête. A 2 180 m d'altitude au sommet et avec un dénivelé de 1 150 m, il y a plus qu'assez de place pour tout le monde. 

Environ deux mètres de neige tombent ici chaque saison, mais ces dernières années, les chutes de neige ont été encore plus importantes. Une saison courte signifie que la neige tombe d'un coup et en grosses quantités. Il est donc possible de skier dans la poudreuse si tu arrives au bon moment. La fin du mois de juillet et le mois d'août sont généralement les périodes les plus enneigées.

Il existe de nombreuses options d'hébergement dans le joli village de Villa Cerro Catedral, allant des hôtels de luxe jusqu'aux logements indépendants plus économiques. Il y a encore plus de choix à Villa Los Coihues, un village voisin sur le Lago Gutiérrez, et encore davantage le long de la côte du lac Nahuel Huapi à San Carlos de Bariloche. 

Ces trois villages sont tous magnifiques dans leur propre style. Cependant, avec la vue sur les lacs depuis la montagne, Catedral Alta Patagonia constitue le meilleur choix pour ceux qui préparent leur premier voyage en Amérique du Sud. Sache que la station est réputée pour ses longues files d'attente aux remontées mécaniques et son affluence aux heures de pointe. Donc, si tu cherches quelque chose de plus calme, choisis une autre station plus loin dans cette liste !

Las Leñas, Argentina

Las Leñas se faufile à la deuxième place de notre classement. Cette station convient parfaitement aux skieurs experts qui recherchent de longues pistes abruptes partant de hauts sommets recouverts de poudreuse. Avec plus des deux tiers des pistes classées noires, une altitude vertigineuse de 3 430 mètres au point culminant et un dénivelé de 1 190 mètres, Las Leñas est avant tout connu pour ses descentes dans la poudreuse qui font chauffer les cuisses. Les statistiques officielles sur les chutes de neige paraissent faibles, mais il suffit de regarder quelques vidéos pour voir que la neige tombe en abondance ici. Le défi principal est d'atteindre la station !

Tu as le choix entre prendre l'avion pour Mendoza et faire 4h30 de route ou prendre une correspondance à Buenos Aires pour rejoindre un aéroport plus proche et plus petit. Dans tous les cas, un long trajet t'attend. Mais cela signifie aussi que les pistes ne seront pas bondées et que tu auras la poudreuse pour toi tout seul. 

Las Leñas offre un vaste domaine skiable. Cependant, c'est le hors-piste qui est le plus intéressant. Avec certains des meilleurs hors-pistes de l'hémisphère sud, Las Leñas est un endroit qui attire des skieurs du monde entier. De plus, grâce à la topographie du terrain, au climat sec de l'été et à l'altitude élevée, il y a un assez peu de végétation ou d'arbres. Autrement dit : des champs de poudreuse ouverts à l'infini ! Il suffit de bien choisir son moment pour que la couverture de neige soit suffisante. Nous recommandons les deux premières semaines d'Août pour bénéficier de conditions optimales.

Le village de la station est un peu plus calme, mais tout de même vivant. Les hébergements sont limités en raison de la taille de la station. Cependant, une fois sur place, une foule de fêtards et d'aventuriers rendent le séjour inoubliable. Tous ce dont tu as besoin se trouve sur place, avec d'excellents restaurants qui servent une cuisine argentine authentique et te permettent de faire le plein d'énergie avant la longue journée de glisse qui t'attend. Nous recommandons de réserver un package tout compris auprès d'un opérateur local afin de simplifier la logistique, mais c'est à toi de voir !

Chapelco, Argentina

Chapelco, en Argentine, est légèrement plus petite que les stations précédentes. De plus, son altitude maximale est d'un peu moins de 2 000 mètres. Cependant, elle a 730 m de dénivelé pour compenser ! Située dans la province de Neuquén, Chapelco est une station extrêmement populaire. Tu peux y accéder en prenant l'avion à l'aéroport Aviador Carlos Campos via Buenos Aires ou à Bariloche, à trois heures de route au sud.

La montagne a une disposition intéressante : une zone adaptée aux débutants en bas de la station et un terrain de plus en plus difficile à mesure que l'on s'élève. Une région boisée cède la place à des versants plus exposés et à des pistes raides au sommet, idéales pour les skieurs plus expérimentés. Avec la moitié des pistes classées noires, il y a de quoi améliorer ta technique et repousser tes limites. 

Un peu plus au nord de Catedral Alta Patagonia, Chapelco bénéficie de chutes de neige comparables, bien qu'historiquement, elle est un peu moins enneigée, avec un enneigement moyen d'1 à 2 mètres par an. Comme pour les autres stations, la période idéale va de la fin du mois de juillet au début du mois d'août. Cependant, les grosses chutes de neige sont un peu plus rares ici, c'est pourquoi il est préférable d'attendre la fin du mois d'août pour profiter d'une meilleure couche. 

La station est réputée pour la qualité de ses écoles de ski, c'est pourquoi Chapelco convient particulièrement bien aux familles. Il y a aussi de nombreuses options d'hébergement. Chapelco compte de nombreux lodges et chambres d'hôtes, ainsi que quelques hôtels. Il y a également d'excellents restaurants. Cependant, Chapelco n'est pas connu pour sa vie nocturne trépidante. Si tu préfères rester en dehors de la station, il y a de nombreux hôtels et un peu plus d'animation à San Martín de los Andes, situé à côté du magnifique Lago Lácar. Cette étonnante ville au bord du lac est un endroit très vivant et accueillant, alors ne néglige pas l'intérêt d'y séjourner (ou au moins de la visiter !) si tu envisages de faire un tour à Chapelco.

Valle Nevado, Chile

Direction le Chili et la célèbre station Valle Nevado. Son emplacement pratique - à seulement 45 km de la capitale, Santiago - signifie que c'est l'une des stations les mieux desservies d'Amérique du Sud. Ce qui en fait l'une des stations les plus populaires parmi les visiteurs internationaux venus des États-Unis et d'ailleurs. C'est aussi l'une des stations de ski les plus hautes du monde, citée dans notre article sur les stations de ski les plus élevées. Avec des remontées mécaniques atteignant 3 670 m, le point culminant du massif, le sommet du Cerro El Plomo, atteint 5 430 mètres d'altitude.

Valle Nevado a été fondée en 1988 par une entreprise franco-chilienne. En fait, la station s'est inspirée des Arcs, la station de ski française, comme en témoignent l'infrastructure et l'architecture de Valle Nevado. L'altitude importante assure un bon enneigement et un climat constamment froid. Juillet et août sont les mois les plus enneigés, et les chutes de neige en altitude sont assez régulières (poudreuse bonjour !). Cependant, le climat sec de la région environnante signifie qu'à chaque saison, la couche de neige est en moyenne relativement faible et que la fenêtre pour skier est courte. Garde à l'esprit qu'avec un dénivelé aussi important, les conditions en haut et en bas de la montagne peuvent changer considérablement. Alors, prépare tes affaires et organise-toi en conséquence ! 

En raison de la forme naturelle des Andes, il y a peu de terrain facile ici, 36 % des pistes sont rouges et 54 % sont noires. Donc si tu es un freerider à la recherche de pentes raides en haute altitude, ou un skieur de bosses chevronné à la recherche d'une séance d'entraînement, Valle Nevado est une destination de rêve !

Il y a plusieurs options d'hébergement à la station, dont certains lodges situés au pied des pistes. Mais il ne s'agit pas vraiment d'une station où l'on séjourne. Tu trouveras plus facilement des hébergements le long de la route d'accès depuis Santiago. Cependant, comme El Colorado et Farellones (mentionnés ci-dessous) se trouvent dans le même massif, les réservations arrivent vite. Donc, séjourner dans le centre de Santiago est sans doute le meilleur choix, en termes de rapport qualité-prix et de commodité. De plus, de nombreux bus font l'aller-retour vers les stations de ski toute la journée. 

El Colorado/Farellones, Chile

La dernière station de notre liste fait d'une pierre deux coups. El Colorado et Farellones sont des domaines skiables interconnectés situés sur la montagne de Valle Nevado. Plus ancienne que sa grande voisine, la station commune El Colorado/Farellones a été fondée dans les années 1930, en commençant par le domaine de Farellones. Ce dernier a ensuite été agrandi lorsque El Colorado a été construit directement au-dessus, puis les deux domaines ont été reliés. Ils comptent aujourd'hui 62 pistes et un point culminant à 3 333 mètres.

El Colorado se trouve entièrement au-dessus de la limite des arbres, et la station bénéficie des mêmes conditions d'enneigement que Valle Nevado - les meilleures chances de trouver de la poudreuse fraîche se situant entre la fin du mois de juillet et le début du mois d'août. Le dénivelé à El Colorado n'est pas aussi violent qu'à Valle Nevado, avec plus de pistes vertes et bleues pour les débutants. De plus, grâce à un terrain plus doux, on trouve des pistes vertes et bleues jusqu'au sommet, ce qui fait d'El Colorado/Farellones la station chilienne préférée des skieurs qui cherchent à progresser. 

Cependant, il y a tout de même un grand terrain de jeu pour les experts, avec de nombreux hors-pistes balisés et de nombreuses cuvettes et couloirs abrités qui accumulent des tonnes de neige. Le principal challenge consiste à choisir le bon moment pour bénéficier des conditions optimales. Mais si les conditions sont favorables, El Colorado/Farellones est le paradis des freeriders. Et avec une station bien équipée, c'est une destination qui peut plaire à tout le monde.

Des logements sont également disponibles dans la station, avec plusieurs hôtels et lodges offrant un accès direct aux pistes. La station El Colorado est plus récente et a été construite pour répondre à des besoins spécifiques, le lieu a donc un peu moins de caractère. Quant à Farellones, elle est plus calme, plus petite et possède ce charme sud-américain classique que tu ne trouveras nulle part ailleurs. Cependant, si tu aimes faire la fête et déguster des bons petits plats, tu préféreras sans doute réserver un logement à Santiago. Heureusement, la ville n'est qu'à 30 km, donc l'aller-retour est vite fait.

FAQs

Tu trouveras ci-dessous quelques-unes des questions les plus fréquemment posées sur l'Amérique du Sud. Bien que nous faisons de notre mieux pour te donner les informations les plus récentes, ces réponses sont susceptibles d'évoluer. On te conseille de te renseigner avant de réserver !

Quelle est la meilleure période pour skier en Amérique du Sud ?

La saison de ski en Amérique du Sud s'étend généralement de juin à octobre. Cependant, le changement climatique raccourcit constamment le moment où il y a de bonnes conditions d'enneigement. Nous recommandons donc les deux dernières semaines de juillet ou les deux premières semaines d'août pour profiter de la neige fraiche. 

Si tu repars vers la fin du mois d'août ou le début du mois de septembre, tu bénéficieras de la meilleure couverture possible. Rappelle-toi simplement que les températures sont plus chaudes et que la neige fraîche a moins de chances de tomber.

Le ski en Amérique du Sud est-il bon marché ?

Tu trouveras probablement que le coût de la vie sur place est moins élevé. Cependant, la réservation d'un séjour peut s'avérer plus coûteuse que prévu si tu réserves auprès d'un opérateur étranger (certains d'entre eux travaillent depuis les Etats-Unis).

Comme pour l'Asie, la réservation directement auprès des compagnies aériennes, des hôtels et des stations de ski peut permettre de réduire considérablement le coût du voyage. Cependant, la logistique est beaucoup plus délicate. Dans l'ensemble, il s'agit d'une question de confort et de ce que tu attends de tes vacances.

Quel est le meilleur moyen de se rendre dans les stations de ski d'Amérique du Sud ?

L'avion est la meilleure option. Santiago est la destination pour les voyageurs chiliens et Buenos Aires est celle des aventuriers argentins. 

Cependant, avec une correspondance, tu peux atterrir à Bariloche ou dans un aéroport local de la station que tu as choisie. Cela peut nécessiter des réservations spécifiques à prendre directement auprès des compagnies aériennes locales.

La neige est-elle bonne en Amérique du Sud ?

On entend souvent parler de poudreuse épaisse et intacte en Amérique du Sud, et nous pouvons témoigner que les points culminants sont assez régulièrement recouverts de neige fraîche. Cependant, il est difficile de s'y fier car l'Amérique du Sud a un climat bien différent de celui de l'Amérique du Nord, et les chiffres sont peu prometteurs comparés à ceux de l'Utah ou du Colorado. 

La neige est plus rare en Amérique du Sud. Cependant, lorsqu'elle arrive, elle est abondante. Consulte les données climatiques des saisons précédentes et réserve quand la neige est la plus probable - c'est tout ce que nous pouvons te dire.

Y a-t-il des restrictions à connaître ?

Au moment où nous écrivons ces lignes, il n'y a pas de restrictions strictes à connaître. Cependant, certains pays d'Amérique du Sud ont des exigences plus strictes que d'autres en matière de visa.

Renseigne-toi bien sur le pays que tu visites. Et n'oublie pas de respecter toutes les lois locales.

Peut-on skier en toute sécurité en Amérique du Sud ?

Tous les voyages comportent des risques, mais les sports d'hiver en Amérique du Sud sont globalement sans danger. Cependant, les grandes villes comportent des zones où les touristes doivent redoubler de prudence.

Les revenus des stations de ski sud-américaines dépendent du tourisme, elles sont donc surveillées tout en restant très accueillantes. En cas de doute, réserve auprès d'une agence de voyage pour avoir l'esprit tranquille.

Conclusion

Eh bien, voilà notre sélection des meilleures stations de ski d'Amérique du Sud ! Alors pendant que les oiseaux migrateurs voyagent vers le nord, dirige-toi vers le sud et prépare-toi à passer des vacances épiques dans la neige et sous la chaleur de l'été. 

Souviens-toi de faire tes recherches et de choisir ta station de ski en fonction de tes envies. Et, bien sûr, fais pour nous quelques virages dans la poudreuse, nous serons probablement en train de travailler. En tout cas, nous croisons les doigts pour qu'il y ait de la neige pour toi. Amuse toi bien et bonne glisse amigo !

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